首(頸椎 けいつい)は7つの骨から構成され、前方に少し出っ張る形をしています。
四肢を支配する神経が頸髄(けいずい)にあるため、いろいろな症状が出ます。
例えば日常生活(ボタンのはめ・外しやお箸の使用、字を書くなど)が不器用になったり、歩行で脚がもつれるような感覚や歩きづらさを感じるという症状が出ます。手足のしびれも出てきます。
若年の方であれば走りにくくなるなどの軽度の症状を自覚できますが、高齢者では気づくのが遅れる場合がしばしばあります。

転倒などの軽微な外傷で四肢麻痺（脊髄損傷）になる可能性がありますので、転倒しないように注意してください。
一般的に日常生活に支障があるような手指巧緻(しゅしこうち)運動障害がみられたり、階段昇降に手すりが必要な状態となれば、手術的治療が検討されます。

基本的には自然治癒する疾患です。症状が出ないように頸椎を後方へそらせないようにし、適切な方向への頸椎牽引や症状が強いときには消炎鎮痛薬の投薬などが行われます。治るまでには数か月以上かかることも少なくなく、激痛を伴う時期が終われば長期的な治療をします。
筋力低下が著しい場合や、強い痛みで仕事や日常生活が障害されている場合は、手術的治療を行う場合もあります。

頸肩腕症候群は痛みだけでなく、しびれや筋力低下などの症状も引き起こすことがありますので、放置すると症状が悪化する可能性があります。
軽度の場合は、運動療法や物理療法が効果的です。
しかし、症状が深刻である場合や手術が必要な場合もあります。
例えば、頸椎椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症の場合は手術が症状の改善に役立ちます。
手術を検討する際には、専門医の診断や治療計画を確認し、疑問や不安な点は遠慮せずにご質問ください。

痛みが強い場合は首の安静保持を心がけ、鎮痛剤や神経ブロック注射などで痛みの軽減を図ります。
頸椎カラー装具で頸椎の安静保持、牽引治療などを行う場合もあります。
処置が無効で痛みが強くなる、長い期間持続的な痛みを伴う、手足の動きが悪くなる場合は手術を検討します。

触診の他、エコー検査が有用です。また、炎症の種類を見分けるために血液検査も行います。
治療は抗菌薬の内服が一般的ですが、経過観察で自然と治ることも多いです。また、腫れがひかない場合はより精密な検査が必要になることもあります。